緑内障

視神経が圧迫され、視野（見える範囲）が狭くなっていく疾患を緑内障と言います。視神経は、眼で見た情報を脳に伝える大事や役割をしています。網膜で感じた光を脳で認識できるのも、視神経があるからです。視神経は、120万本ほどの神経線維の束となっていますが、それも加齢とともに少しずつ減少していきます。この視神経は、通常ゆっくり減少するため視野が欠けることはありませんが、緑内障の患者様においては減少スピードが速く、視野が欠けていくという症状をもたらします。
初期症状は、両目もしくは片目に暗点（見えない点）ができます。この初期の段階では見えている（問題のない）側で補うために、なかなか見えにくいと自覚することはありません。しかし、徐々に暗点が広がり、日常生活にも支障を及ぼし、さらに悪化すると失明の恐れがあります。ゆっくり進行するため、気付いたときには病状がかなり進行しているケースが多く見られます。

眼圧が正常のタイプ（正常眼圧緑内障）

日本人に多いのがこのタイプです。視神経が耐えられる眼圧は人によって異なります。正常値内でも視神経がそれに耐えられない場合、神経線維の減るスピードが早くなってしまう状態となります。これを正常眼圧緑内障と言い、緑内障全体のおよそ70％がこの正常眼圧緑内障と言われています。健診などで測定しても眼圧の異常値が出ないのと、初期症状がほとんどないため、見つかりにくいタイプの緑内障と言われています。

房水の通り道が狭いタイプ（原発閉塞隅角緑内障）

房水と言われる眼内を循環している液体量によって眼圧が決まります。房水の通り道である隅角が狭いと、房水が眼の外に排出されずそのまま眼内に房水が溜まってしまうと眼圧が上がります。急性閉塞隅角緑内障は、急激に眼圧が上昇する急性緑内障発作と言われ、激しい眼痛・頭痛・吐き気の症状が現れます。あまりにも激しい症状のため、内科を受診することもあります。放置してしまうと視神経障害が急激に進行するので、眼圧を下げる治療を緊急で行います。一方、慢性閉塞隅角緑内障は、ゆっくりと眼圧が上昇するので気付きにくいという特徴があります。自覚症状が現れたころには、かなり病状が進行して視野障害が酷くなっていることがあります。

房水の出口が目詰まりしているタイプ（原発開放隅角緑内障）

房水の通り道の隅角は広いのに、隅角にある繊維柱帯（房水の出口）が詰まって房水が排出できないタイプを原発開放隅角緑内障と言います。

ほかの病気に伴って起こるタイプ（続発緑内障）

糖尿病網膜症・ぶどう膜炎・硝子体出血・ステロイド点眼・内服・外傷など、ほかの疾患に伴って発症するタイプの緑内障です。

発達緑内障

うまれつき隅角異常があり、眼圧が上昇してしまう緑内障を発達緑内障と言います。乳幼児に発症する場合と、成長に伴ってゆっくり発症する場合があります。

緑内障の治療は、現在のところ完治させる治療法はなく、これ以上見えない視野を広げないように進行を遅らせる、あるいは予防する治療を行います。緑内障のすべてのタイプにおいて用いられる治療方法は、眼圧を下げるということです。眼圧を下げる治療として、目薬が基本となりますが、目薬でも改善が見られない場合はレーザー治療や手術治療を検討していきます。